如果您正在考虑申请美国或者其他海外国家的研究生，那么您可能已经知道需要提供GPA成绩单，备考托福/雅思及GRE/GMAT，需要准备充分的文书以及各种补充材料，如作品集、简历，推荐信和面试等来完成申请递交。这些只是基础的材料，研究生入学评估更加全面，涉及超越学业成绩的更深层次的视角。
研究生院希望学生是有天赋的，渴望学习并且有很高的积极性，能够独立工作，能够虚心客观地接受指导和建议。导师们也希望学生可以与老师们进行良好的合作，勤奋工作并且符合导师的项目要求。有很好的时间管理能力，能够以优秀的成绩完成学业并且在专业的领域也能够有所造诣。研究生院旨在让学生完成比本科更深入的学术科目。
学生需要确定自己想要申请的研究生学位。研究院一般有专业硕士、研究型硕士和博士。如果想发展特定技能以从事特定职业，考虑申请Professional master是个好的选择，它提供专注于学习和实践技能的课程。如果想获得一门学科的专业知识并知道如何教授它，可以选择研究型硕士Research master。研究型硕士通常包括研究项目或论文以及综合考试和课程作业，并提供研究和奖学金的机会。如果目标是让自己扎根于一个研究体系，并发展增加知识体系的能力，请考虑Ph.D. (doctor of philosophy)。博士研究除了课程作业外，还包括一个重要的研究项目。与很多人的看法相反，博士毕业生的职业道路可以非常多样化，不仅限于学术界。博士学习可以帮助学生磨练写作，研究，教学，数据分析及沟通复杂主题等能力，所有这些都可以在许多行业，如工业，政府，非营利组织和商业企业等中得到很好的青睐。